傳說中被封印的年再度降臨人間，肆虐大地，并醞釀著巨大的陰謀 —— 讓大地陷入永恒的黑暗，受他統治。與此同時，唯一能夠戰勝年的“紫魁星”也轉世降生在東海的一個漁村，他就是我們故事的主人公 —— 小海。年的肆虐毀滅了漁村，并吞掉了小海的父母和保護小海的灶王爺，小海必須找到傳說中的“十二圣獸”習得他們的功夫，才能戰勝年。于是，小海和第一只圣獸 —— 灶王爺身邊的小老鼠“多來米”一起踏上了尋找其他圣獸的漫漫長路。
　　在前后遇到虎、豬、馬、牛幾位師傅后，小海漸漸從一個什么都不會的普通孩子成長為一個功夫高手。但是，在牛師傅的火焰山，和年的一場戰斗讓小海意識到自己與年的差距還太大，受到打擊陷入低潮。之后掉下山崖的小海被羊師傅救起，養傷過程中，小海在羊師傅和多來米的幫助下重建信心。
　　成長的小海不再盲目沖動的要去找年報仇，而是潛心尋找其余的師傅繼續提高自己的功夫修為，又相繼找到了兔、狗、雞、猴、蛇等幾位師傅。在遇到了猴師傅智空大師，并經歷了在佛法圣地朝宗山上的修行后，小海真正明白了與年的戰斗并不是為了個人恩怨而是為了拯救天下蒼生。此時，年的陰謀日益臨近，在遍尋不到龍師傅的情況下，小海決定先行前往阻止年。
　　一場大戰，小海被打下深海，卻意外的在海底遇到了早就被年囚困在此的龍，小海救了龍。龍召喚其他十一圣獸幫助小海成為真正的紫魁星。但還是遲了一步，年的陰謀得逞，黑暗降臨整個大地，小海也被年吞進肚子里。
　　年在大陸上四處肆虐，小海也在年的肚子里大鬧，痛苦的年不得不將小海又吐出來。小海和年的最終大戰來臨，小海在十二圣獸和天下百姓的煙火齊鳴下，終于戰勝了年。黑暗散去，大地恢復一片祥和。從此，這一天被命名為“年”，同時為了紀念十二位圣獸，人們將每一年以一個生肖做屬相，代代相傳。