日本大學生夜神月在撿到一本“死亡筆記”后人生起了巨大變化，該筆記本上的規(guī)則聲稱，任何人只要想著某個人的臉、同時將該人的姓名寫在死亡筆記上，被寫上名字的人就會死亡。月最初并不相信其效力，但在實驗之后驗證了其效力，并與筆記本的原持有者死神流愚見面。之后，夜神月開始以筆記本殺死世界上的罪犯，成為聞名世界的連環(huán)殺手“基拉”。

       基拉的犯行引起國際刑警組織的注意，但他們查不出任何結(jié)果。這一案件最后引起了L的注意，L是一位神秘的天才偵探，他靠著與國際刑警組織和日本警方的合作，推斷出基拉位在關(guān)東地區(qū)。于是、夜神月與L這兩個天才開始互相刺探對方的身份，展開了智力對決。

       在月入侵了身為日本警察高層的父親電腦后、從數(shù)據(jù)庫里找到更多的罪犯檔案，但L也因此發(fā)現(xiàn)基拉可能和日本警方聯(lián)系，因此L派出美國聯(lián)邦調(diào)查局（FBI）跟蹤月，但月發(fā)現(xiàn)到這點并殺死了FBI探員雷·巖松，雷·巖松的未婚妻南空直美為了復仇而開始搜查，月注意到她后用計殺死了她。