千里迢迢投奔外祖母的林黛玉（張艾嘉 飾）與表兄寶玉（林青霞 飾）相會，兩小無猜，童言無忌，雖惹出摔玉的鬧劇，卻讓他們彼此走得更緊。歲月流逝，兄妹倆兩情相悅，心意相托。但他們的愛情為族人所不容，王熙鳳獻出偷梁換柱之計，令寶玉娶得薛寶釵（米雪 飾）。黛玉悲痛難忍，含恨而逝。得知真相的寶玉棄家出走，遁入空門。
　　本片榮獲1978年亞太電影節(jié)和金馬獎最佳美術(shù)執(zhí)導(dǎo)獎項。
　　[背景] 臺灣獨闖江湖失敗后的大導(dǎo)演李翰祥，重新回到香港邵氏電影公司。適值紅樓之風(fēng)盛行，然而市面上多為粗俗拙劣之作。如邵氏早先一無名導(dǎo)演拍攝的《紅樓夢》，另一家公司的《紅樓夢醒》，以及更加粗俗的《紅樓春夢》和《紅樓春上春》，其業(yè)余和粗糙實在是對曹公名著的侮辱。也因此飽受中國古典文學(xué)熏陶的李翰祥才決定拍出一部藝術(shù)水平可與之相匹配的作品出來。演員方面他大膽啟用曾參加臺灣影視培訓(xùn)班的無名小輩林青霞和張艾嘉。電影開拍之初，李翰祥臨時將林青霞和張艾嘉的角色兌換，這個無心之舉卻使他成為林青霞反串角色的發(fā)掘者。