1926年秋，北伐戰爭節節勝利，贛西煤礦一片歡樂。工會負責人易猛子見到了北伐榮歸的戰友陳振云，格外高興。被迫解散的工人俱樂部又恢復了，血債累累的封建把頭王連奎被抓住了。贛西煤礦工人以為從此可以揚眉吐氣，穩坐天下了。但嚴酷的斗爭現實，逐漸使他們的理想破滅了。縣長許家武滿口說著革命的詞藻，實際上是一個翻手為云覆手為雨的國民黨黨棍。易猛子和廣大工農民眾與許家武之間的矛盾日益尖銳。
　　工農群眾出于義憤，要公審王連奎，許家武卻污蔑易猛子“報私仇”，拖延公審日期，蓄意庇護王連奎。猛子籌建“工人管理委員會”，讓工人管理礦上生產，許家武卻竭力恢復工頭制……眼看勝利果實被許家武吞噬，共產黨的負責人陳振云一再任憑許家武的擺布，猛子深為苦惱。善良的順子嫂是猛子的嫂嫂，也是陳振云的姐姐，她察覺到兩兄弟之間有隔閡，深感不安，卻又無能為力。帶有小資產階級狂熱的女性章若男傾向革命，同情猛子，鄙視陳振云。
　　“四·一二”反革命政變后，蔣汪合流，許家武撕下了假面具。工人武裝被迫解散，工人骨干慘遭殺害，被許家武放走的王連奎重新上臺，作威作福。面對敵人的白色恐怖，陳振云貪生怕死，成為可恥的叛徒；章若男臨陣脫逃，成了隨波逐流的泡沫。猛子不肯繳槍，陳振云競擅自開除他出黨。許家武威逼猛子投降未成，便把他押赴刑場執行槍決。九死一生的猛子從死人堆里爬出后，懷著對革命必勝的信念，長途跋涉去尋找黨。他歷盡艱辛，終于找到了黨代表雷煥覺。
　　在黨的“八七”會議精神指引下，猛子秘密潛回礦區，與打進礦警隊的賀青山取得聯系，組織工農民眾，準備武裝暴動。許家武、王連奎聞風喪膽，為了捉到易猛子，嚴刑拷打順子嫂和其子小虎，陳振云競厚顏無恥地乞求姐姐說出猛子的下落。汽笛轟鳴，起義開始了，贛西工農民眾手持巖尖、大刀包圍了縣政府。在糾察隊和礦警隊的配合下，活捉了王連奎，叛徒陳振云受到了應有的懲罰。最后，易猛子率領起義的礦工隊伍投奔了井岡山。